Les ondes de choc ne sont pas des ondes ultrasonores. L'onde de choc est un type de propagation de pic discontinu dans un milieu, qui provoque des changements brusques dans les propriétés physiques telles que la pression, la température et la densité du milieu. Toute source d'onde qui se déplace à une vitesse supérieure à sa vitesse de propagation peut être qualifiée d'onde de choc ou d'onde de choc. Les ondes de choc ont des effets mécaniques et de cavitation. Les effets mécaniques font référence aux effets de tension et de compression générés aux interfaces de différents tissus après l'entrée des ondes de choc dans le corps humain ; L'effet de cavitation fait référence à la croissance et à l'effondrement de bulles de cavitation de micro-noyaux existant dans les liquides interstitiels sous l'action des ondes de choc, qui se produisent lorsque l'intensité de l'onde de choc dépasse une certaine valeur.
Les ondes ultrasonores sont un type de son dont les fréquences sont supérieures à 20 kHz ou « des sons que les humains ne peuvent pas entendre ». Bien que les ultrasons et les ondes de choc soient des ondes sonores, elles présentent des différences significatives en termes de définition et d'application. Les ondes de choc sont principalement utilisées dans les domaines de la physique et de l'ingénierie, tandis que les ultrasons sont largement utilisés dans le diagnostic et le traitement médicaux.